ES 
EN 
DE 
FR 
RU 
AR 
JA 
Entra en la sección de congelados de un supermercado y coge una bolsa de patatas fritas congeladas o una pizza congelada. Pocas personas se paran a pensar en una pregunta: ¿Por qué este envase de plástico fino puede permanecer durante un año en un almacén a -18 °C sin volverse quebradizo, agrietarse ni tener fugas?
La respuesta está en la ciencia de los materiales y la fabricación de precisión. Lo que parece un film de envasado flexible corriente es, en realidad, el resultado de la combinación de varios materiales.
En el caso de las marcas de alimentos congelados, elegir el adecuado fabricante de envases flexibles para alimentos Por lo tanto, esto es importante porque el embalaje debe mantener su resistencia mecánica, su capacidad de sellado y su flexibilidad en condiciones de baja temperatura.
El plástico también puede «congelarse»
Las bolsas de plástico normales pueden volverse quebradizas tras una exposición prolongada a bajas temperaturas. Esto ocurre porque las bajas temperaturas reducen la flexibilidad de las cadenas moleculares del polímero, lo que hace que el material pase de parecerse a una goma elástica a algo más parecido a una varilla de vidrio.
Los envases de alimentos congelados no pueden comportarse así. Deben resistir la manipulación, el apilamiento y las caídas a -18 °C o incluso -35 °C, manteniendo el envase debidamente sellado.
Para ello se necesita una propiedad clave: tenacidad a baja temperatura.
Para un fabricante de envases para alimentos congelados, por lo tanto, a la hora de seleccionar el material hay que tener en cuenta no solo su comportamiento a temperatura ambiente, sino también cómo se comporta la película durante todo el proceso de almacenamiento y transporte en estado congelado.
Tres capas que funcionan conjuntamente
Los envases de alimentos congelados rara vez consisten en una sola capa de plástico. En cambio, suelen utilizar un estructura laminada multicapa, como por ejemplo PET/NY/PE.
| Capa | Material | Función |
|---|---|---|
| Capa exterior | PET (poliéster) | Aporta rigidez y facilidad de impresión, actuando como el «esqueleto» estructural del envase |
| Capa intermedia | NY (nailon) | Ofrece resistencia a los pinchazos y un buen rendimiento a bajas temperaturas, lo que ayuda a evitar que el hielo, los huesos o los ingredientes alimentarios punzantes dañen el envase |
| Capa interior | PE (polietileno) | Actúa como capa de termosellado |
En esta estructura, la capa de PE puede utilizar un material especial polietileno metaloceno (mPE), que puede mantener su flexibilidad incluso a temperaturas que bajan hasta aproximadamente -40 °C.
El PE común puede volverse quebradizo a bajas temperaturas, mientras que mPE tiene una estructura molecular más controlada que ayuda a mantener la flexibilidad en condiciones de congelación.
Estampar es mucho más que simplemente añadir un estampado
Los atractivos diseños gráficos de los envases de alimentos congelados se pueden imprimir utilizando tintas de poliuretano de dos componentes resistentes al frío.
Las tintas comunes pueden volverse quebradizas o desprenderse a bajas temperaturas, y también pueden suscitar preocupaciones en cuanto a la migración indeseada de sustancias.
Otro factor importante es control de residuos de disolventes. Durante la impresión se utilizan disolventes como el acetato de etilo y el alcohol isopropílico. Si quedan residuos en exceso, pueden provocar problemas de olores o contaminación.
El requisito de producción original especifica un contenido total de disolventes residuales de ≤5 mg/m².
Tras la impresión, el film de embalaje flexible debe permanecer en una sala de curado con temperatura y humedad controladas durante aproximadamente 48-72 horas, lo que permite que los disolventes se evaporen lo suficiente y que el adhesivo se reticule por completo.
Para un envases personalizados para alimentos congelados En este proyecto, hay que tener en cuenta estos procesos de impresión y curado junto con la aplicación final de envasado.
Laminado: unión de diferentes materiales
Los distintos materiales de película no se pueden colocar simplemente unos junto a otros. Es necesario unirlos mediante laminación en seco utilizando adhesivo de poliuretano resistente a las bajas temperaturas.
Un detalle importante es que la temperatura de curado no debe ser excesivamente alta. Las temperaturas superiores a 60 °C pueden afectar negativamente a la flexibilidad de la capa adhesiva a bajas temperaturas.
La temperatura de curado recomendada es de aproximadamente 45–50 °C, y el curado dura más de dos días.
Si se acelera el proceso de curado, la capa adhesiva podría deslaminarse posteriormente durante el almacenamiento a largo plazo en condiciones de congelación.
Para un fabricación de envases flexiblesr, por lo que controlar el proceso de laminación y curado resulta esencial para mantener la integridad del envase en aplicaciones de productos congelados.
El sellado: la última línea de defensa
Ni siquiera los materiales de embalaje más resistentes pueden compensar un sellado deficiente.
Las máquinas de envasado de alimentos congelados pueden sellar aproximadamente 80-120 bolsas por minuto, por lo que la capa termosellable debe mantener un rendimiento de sellado estable en un rango de temperaturas relativamente amplio de 120–160 °C.
Antes del envío, cada lote de producción puede someterse a varios controles de calidad:
Ensayo de resistencia al termosellado: La junta debería soportar una fuerza de tracción de ≥40 N.
Prueba de estanqueidad con presión negativa: El envase se somete a una prueba de vacío para -0,08 MPa durante 30 segundos sin fugas.
Prueba de caída en condiciones de congelación: Se congela por completo un paquete lleno de agua y se deja caer en caída libre desde una altura de 1,2 metros sin romperse.
Estas pruebas permiten comprobar si el film de envasado de alimentos congelados es capaz de mantener sus prestaciones durante el almacenamiento y el transporte.
Los requisitos de seguridad invisibles
El envasado de alimentos congelados es un tipo de envases destinados al contacto con alimentos, por lo que los productos exportados a distintos mercados deben cumplir con la normativa correspondiente en materia de contacto con alimentos.
Por ejemplo:
- Estados Unidos: Requisitos del título 21 del Código de Regulaciones Federales (CFR) de la FDA
- Unión Europea: Requisitos de la Directiva UE 10/2011
- Otros mercados: Requisitos locales aplicables en materia de materiales en contacto con alimentos y ensayos de migración
Esto significa que es necesario evaluar factores que van desde los metales pesados presentes en los pigmentos de impresión hasta la posible migración de los adhesivos a los productos alimenticios.
Es posible que también sea necesario verificar la migración total y otros indicadores de ensayo pertinentes mediante ensayos de laboratorio.
En el caso de los compradores internacionales, confirmar con el proveedor de envases los requisitos aplicables en materia de contacto con alimentos antes de iniciar la producción puede ayudar a reducir los riesgos de incumplimiento en fases posteriores del proyecto.
Conclusión
La próxima vez que saques del congelador una bolsa de patatas fritas congeladas perfectamente intacta o una pizza congelada, fíjate bien en la fina capa de envoltorio que la recubre.
Detrás de ese embalaje se esconden estructuras de materiales cuidadosamente seleccionadas, un control riguroso de la impresión y de los residuos de disolventes, procesos controlados de laminación y curado, así como estrictas pruebas de sellado y de calidad.
Una pizza congelada puede tener una vida útil de 12 meses, pero su embalaje debe resistir las bajas temperaturas y las condiciones de transporte durante todo ese periodo sin perder su función protectora.
Esta es la fuerza invisible de la fabricación moderna de envases flexibles para alimentos.
Para las marcas que buscan envases para alimentos congelados, trabajar con una empresa con experiencia fabricante de envases flexibles para alimentos puede ayudar a integrar la selección de materiales, la impresión, el laminado, el sellado y el control de calidad en un único proceso de producción.
